Consta el poema de 5675 hexámetros y describe solamente un episodio de la guerra, de una duración de cincuenta y un días, y haciendo especial énfasis en la disputa entre Aquiles y Agamenón, la cólera del primero y sus terribles consecuencias. El que pudiéramos llamar "ciclo troyano" comprende además de la ilíada, los siguientes poemas: La Cipriada, Los Nostoi, la Odisea (publicada también en esta colección) y la Telegonía. La Ilíada no sólo es una narrativa de guerra, sino que también explora temas como el honor, el destino y el papel de los dioses en los asuntos humanos. Sus personajes, incluidos Aquiles, Héctor, Agamenón y Odiseo, se han convertido en figuras de la literatura occidental.

Homero fue un poeta griego cuyo nombre es el símbolo de la epopeya helénica. Al parecer, se trataba de un aeda ciego, es decir, un poeta errante que utilizó la composición de sus magnas obras, ilíada y Odisea, antiguas tradiciones y cantos de otros aedas. Debió vivir entro los siglos XII y VII a. C. y nació en Esmirna o en Quíos, aunque ya antiguamente entre muchas ciudades jónicas pretendían haber sido su cuna. La crítica literaria ha puesto en duda tanto sus existencia como la paternidad de sus obras. Actualmente se le considera autor de los poemas mayores, pero no de los llamados menores Margites y La batracomaquia que en la antigüedad se le atribuían.