Más de un siglo y medio después de su primera publicación en francés, la lengua materna de Lévi, esta "Historia de la magia" sigue siendo el manual de referencia por excelencia de quienes se interesan por esta dimensión de la ciencia oculta.
Sus páginas narran la historia de la magia desde la antigüedad egipcia hasta mediados del siglo XIX, pero además de esta visión diacrónica, el sistema de pensamiento y acción que denominamos magia, está explicado de manera sincrónica, pues en esta obra incomparable se tratan de manera exhaustiva todos los aspectos de la doctrina y prácticas esotéricas.
Para el célebre maestro de la ciencia oculta, Arthur Edward Waite, "nada hay en la literatura ocultista que se compare a esta obra". Tal fue el estatus legendario que proporcionó Eliphas Lévi, que el propio Aleister Crowley, nacido en 1875, año de la muerte de Lévi, aprovechó esta coincidencia para afirmar que él era la reencarnación del autor de "Historia de la Magia".

Alphonse Louis Constant (conocido por su seudónimo Eliphas Lévi) nació en París el 8 de febrero de 1810. Hijo de un humilde zapatero, por su brillantez en los estudios se educó en el prestigioso Seminario Mayor de Issy, y llegó a ser ordenado diácono de la Iglesia Católica, pero pronto su curiosidad por todo lo divino y humano entró en conflicto con la jerarquía eclesiástica, que en 1839 lo expulsó por sus ideas heréticas.
En la biblioteca de ese convento Constant había empezado a profundizar en los libros y manuscritos antiguos de mística, movido ya por su pasión por lo oculto y lo espiritual. Tras romper sus votos, Constant contrajo matrimonio con una joven que al poco tiempo lo abandonó. Entonces se recluyó durante un año en la abadía benedictina de Solesmes para poner por escrito su ideario espiritual.
El resultado fue su primera obra, "La biblia de la libertad" (1841), que recibió tal censura eclesiástica que la Audiencia de parís condenó a su autor a once meses de prisión. (No sería la única vez que Constant pisaría la cárcel: entre sus múltiples aficiones, además de la pintura y la poesía, estaba la política, que lo llevó a prisión varias veces acusado de anarquía)
Desde 1842 Constant se volcó en la lectura y la práctica de las ciencias ocultas.
Sus principales influencias fueron Emanuel Swedenborg (1688-1772), Martínez de Pasqually (1715- 1767) y Louis Claude de Saint - Martin (1743-1803). Este último, llamado "el filósofo desconocido", había instaurado en 1775 el Rito Hermético Martinista, sobre la base de las doctrinas de su maestro Pasqually, y Constant se hizo miembro de este movimiento masónico, de que llegaría a ser máximo referente.
También tuvo oportunidades de conocer al matemático , inventor, jurista, economista y filósofo mesianista Józef María Hoene - Wronski (1776 - 1853), cuyas ideas sobre la metafísica de la energía incorporó al conocimiento tradicional martinista, así como al ilustre masón Jean-Marie Ragon de Bettignies (1781 -1862), editor de la revista ocultista "Hermes".
Fue a instancias de éste que Constant publicó en 1854 su obra capital: "Dogma y Ritual de Alta Magia", firmada ya con las iniciales del que sería su pseudónimo desde entonces, Eliphas Lévi.
Ese mismo año, Lévi viajó a Londres, donde tuvo una estrecha amistad, alimentada de prácticas mágicas y místicas conjuntas, con el político y novelista sir Edward Bulwer Lytton (1803 - 1873), destacado miembro de la hermandad Rosacruz.
En su estancia en Londres Lévi se retiró durante semanas a un templo para fortalecer su espíritu con la práctica ascética, y fue allí, según relató más tarde él mismo, donde Constant, que a partir de esa vivencia sería definitivamente Eliphas Lévi, vivió la experiencia mística que marcaría el resto de su vida y obra: el encuentro con el espíritu del filósofo neoplatónico y taumaturgo griego del siglo I Apolonio de Tiana,
Las revelaciones surgidas en este encuentro son la base de el resto de su obra, que abarcará la alquimia, la quiromancia, la investigación del libro de Toth o Tarot y sobre todo, la cábala.
El 1856 será jefe supremo de los adeptos y magos de Europa y desde 1865 hasta 1874 será máximo responsable de la sociedad secreta Hermanos Mayores de la Rosa Cruz. Está considerado como uno de los ocultistas más significativos de todos los tiempos.
Historia de la Magia, fue publicada originalmente en 1859.