Una sola idea recorre ese libro: la esclavitud, promovida y organizada por los europeos en el hemisferio occidental entre los siglos XVI y el XIX, no fue un hecho accidental en la historia económica moderna. Antes bien, fue una pieza crucial en los primeros momentos de la formación del capitalismo mundial y del arranque de la acumulación en Gran Bretaña.
Entre mediados del siglo XVI y la abolición en 1888 del tráfico en Brasil, más de 14 millones de personas, principalmente de África occidental y el Golfo de Guinea, fueron arrancadas de sus comunidades de origen para ser deportada alas colonias europeas de América.
El "ganado negro" permitió impulsar lo que podríamos llamar la primera agricultura de exportación: la economía de plantación. Sin lugar a dudas , sin las riquezas de América y sin los esclavos y el comercio africanos, el despliegue económico, político y militar de ls Estados europeos, y especialmente de Gran Bretaña, hubiese quedado limitado a una escala menor; quizás definitivamente menor.
La cuestión que despierta la lectura de estas páginas es por qué esta relación, por evidente que sea, sigue siento todavía tan extraordinariamente desconocida.